【導讀】用幾核來區(qū)別手機是常見的。然而,CPU核心數(shù)量能夠衡量手機性能確信無疑,但并不絕對。實際上,比起CPU,片上系統(tǒng)SoC更加精準。SoC是微小的系統(tǒng),是整個系統(tǒng)運作的核心。
在整個“處理器”中,CPU部分只占芯片面積的15%,其他85%則被圖像處理器(GPU)、數(shù)字信號處理器(DSP)、調(diào)制解調(diào)器(Modem)、導航定位、多媒體等等芯片或者模塊占據(jù)。
CPU:手機的大腦
如果把SoC比作人體,CPU就是整個SoC的大腦。CPU的正式稱謂是“中央處理器”,你開口問朋友“你的手機是幾核的?”指的就是這個部分。CPU是一塊超大規(guī)模的集成電路,也是手機的運算核心和控制核心,它占的面積比例不大,卻承擔了最重要的功能。
大家最常問的那句“你的手機是幾核的?”指的是CPU核心的數(shù)量。現(xiàn)代CPU早就脫離單打獨斗的時代了,把很多個處理器集成到一個芯片里面,讓各個處理器并行的執(zhí)行不同的任務,提升處理器速度,這就是現(xiàn)代多核處理器的基本思想。目前的手機處理器有雙核、四核、八核等多種形式。
核心數(shù)量的多寡在一定程度上可以體現(xiàn)性能,但事情沒有這么絕對,除了核心數(shù)量,單個核心本身的“質(zhì)量”也非常重要,這就牽涉到另外的概念:架構、緩存、頻率。
不同的架構有著不同的性能和功耗,要具體講清楚各個架構之間的區(qū)別,本文的篇幅就岌岌可危了,此處不多費口舌。你只需要知道:CPU只是整個SoC的一小部分,核心數(shù)量又是CPU眾多性能指標的一小部分,核心數(shù)量的多寡不代表CPU的最終性能,更不能代表整個SoC的性能。
對了,衡量手機CPU還有另一個重要指標——能耗。手機電池容量有限,省電是每個手機CPU的必修課。
GPU:速度超快的畫師
實際上,不管是2D還是3D游戲,它們多多少少都跟手機的GPU離不開干系。哪個部件在手機SoC里霸占的面積最大?告訴你吧,也是GPU(Graphic Processing Unit,圖像處理單元),GPU負責手機上絕大多數(shù)圖形的渲染,你平常玩兒的那些手機游戲,大部分都靠它來處理,你可以把它想象成一名速度超快的畫圖師。
最開始,手機的GPU還是一個很簡單、很無關緊要的組件。像蘋果的第一代iPhone,諾基亞一些采用Symbian系統(tǒng)的智能手機,它們的GPU,無論功能還是性能都相當“可憐”。但隨著技術的發(fā)展,GPU在SoC中的地位迅速膨脹,其體積甚至超過了CPU,霸占了一大塊地盤。
為什么GPU會變得越來越重要?看看你手機上越來越大的屏幕就知道了——分辨率從最早的VGA(640×480)一路進化到了現(xiàn)在的 1080p(1920×1080),甚至2K(2560×1440),GPU需要渲染的圖形像素多了好幾十倍,功能和性能自然也是水漲船高。
隨著功能和性能的進化,現(xiàn)在GPU能完成的已經(jīng)不僅僅是圖形處理工作了,它甚至還“搶”了CPU一些活兒來干。安卓系統(tǒng)從4.0到4.1那次著名的“黃油進化(Project Butter)”,就是讓GPU承擔系統(tǒng)界面的渲染工作,讓整個系統(tǒng)界面變得更加流暢、絲般順滑。
GPU特別適合處理大規(guī)模并行的數(shù)據(jù),因為圖形計算本身就是一種大規(guī)模并行處理?,F(xiàn)在安卓系統(tǒng)中許多圖形之外的任務都交給了GPU,例如網(wǎng)頁渲染,你覺得用起來速度特別快的那些瀏覽器,它們渲染網(wǎng)頁十有八九就用到了GPU。
在未來,隨著擴增現(xiàn)實等虛擬視覺技術的大行其道,GPU會承擔更多通用處理的任務,它跟CPU之間的關系也會越發(fā)微妙,用一句形象點的話來說就是:CPU做管理,GPU當苦力。 我們預計,GPU在整個SoC里的地位還會看漲,是一支優(yōu)秀的潛力股。諸位下一次夠買手機的時候,千萬記得關注下它的GPU哦。
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DSP:處理數(shù)據(jù)的專家
為什么有些手機攝像頭用起來反應遲鈍,有些手機的攝像頭卻快如閃電?除了軟件優(yōu)化的功力,手機攝像頭背后還站著一名功臣——DSP。是另一個關鍵的處理組件,它的性質(zhì)與GPU有些類似:專門處理那些超大規(guī)模、并行的數(shù)據(jù),最典型的兩個例子就是:手機攝像頭所拍攝的圖像,以及手機播放器里五花八門的音效。
可不要小看了這兩個看似簡單的任務,現(xiàn)在手機搭載的攝像頭像素都高得嚇人,連拍速度動則10fps、20fps,如果沒有DSP,短時間內(nèi)大量的圖像數(shù)據(jù)足以把一個四核CPU塞滿,讓你的手機完全干不了其它事情。
正是因為有了專門的DSP,我們才能在手機攝像頭上享受越來越高的像素、零快門延遲、面部檢測以及高級后處理(如對象移除和克隆)等功能。與 CPU、GPU的不同在于,DSP的任務更加專注、單一。DSP沒辦法勝任CPU、GPU的全部任務,但在它自己擅長的圖像、音效處理中,它運行時的 功耗要比CPU和GPU低得多,所以我們把DSP稱作“數(shù)據(jù)處理專家”。
基帶/射頻前端:手機的耳朵和嘴巴
進入3G/4G時代之后,只要連上移動網(wǎng)絡,似乎任何一臺手機都能毫無壓力下載大量圖片、觀看高清視頻,但在2G時代,事情可沒這么簡單。你能這么輕松的刷微博、刷朋友圈、在線購物。完全是手機基帶芯片和射頻前端進化的功勞。如果把手機比作人體,集成手機SoC里面的基帶芯片,加上外置的射頻前端,就是人的耳朵和嘴巴,它們負責手機與外界的通訊。
基帶芯片又稱Baseband,它最主要的功能就是調(diào)制收發(fā)信號。具體地說,在你給人打電話時,基帶芯片把你的聲音信號編譯成用來發(fā)射的基帶碼,傳輸給基站;而在其他人向你打電話時,基帶芯片把收到的基帶碼解譯為音頻信號,然后通過揚聲器發(fā)出來。到了3G/4G時代,基帶芯片還要負責大量網(wǎng)頁、圖像和視頻信息的編譯——對于基帶芯片來說,這些東西最終都會變成信號。
由于調(diào)制信號的過程實在是太過復雜,基帶芯片內(nèi)部儼然是一個自己的小王國,它有自己的CPU、自己的信道編碼器、自己的DSP、自己的調(diào)制解調(diào)器和接口模塊。
與基帶芯片搭配工作的模塊叫做射頻前端(RF),它負責信號的數(shù)字/模擬轉(zhuǎn)換工作,同時還要負責信號的放大?;鶐酒蜕漕l前端一起工作,共同決定了手機的通訊制式。你的手機是3G還是4G?能兼容聯(lián)通、移動還是電信的網(wǎng)絡?這些都是由基帶芯片+射頻前端說了算的。
除了支持眾多通訊制式,優(yōu)秀的基帶芯片還必須能具備把不同頻段“揉合”到一起的能力,因為不同運營商的頻譜資源實在太分散了。例如,中國移動的4G 網(wǎng)絡總共擁有130MHz的頻譜資源,頻段卻分散成了三個,分別是:1880-1900MHz、2320-2370MHz、2575-2635MHz。在手機工作的時候,通訊模塊得把這三個不同的頻段整合到一起,模擬成“一個頻段”進行通訊,這樣才能保證最快速度,我們把這種功能稱為“載波聚合”。打個形 象的比方,載波聚合技術相當于一個閥門,把很多根分散的小水管湊到一起,最終形成一股充沛的大水流。
另外,新一代手機還流行一個趨勢:把一切與信號相關的部分都交給基帶芯片來管理。例如GPU信號、WiFi信號、藍牙信號。在以前,手機每添加這樣一個連接功能,就需要多裝一塊芯片?,F(xiàn)在它們都交給基帶來管,就能節(jié)約不少成本,耗電也會大大降低。
如何判斷一款手機SoC中基帶芯片的技術水平?你完全不用強迫自己記住那些晦澀的技術名詞,只要看它的功能就夠了——支持多少種4G制式?兼容多少網(wǎng)絡頻段?支不支持WiFi 802.11ac?利用排除法一一篩選,你會發(fā)現(xiàn)最終的選擇所剩無幾。
多媒體引擎:口袋里的影院
兩三年前,要播放1080p的藍光影片,你還的專門花錢去買上一臺藍光播放器。現(xiàn)在,你只需掏出手機輕點屏幕,就能播放高畫質(zhì)的1080p視頻,是不是很神奇?這很正常,因為你的手機SoC里,有一顆強大的多媒體引擎,它已經(jīng)把視頻編解碼的活兒都包辦了。能流暢解碼1080p分辨率的H.264視頻已經(jīng)是新一代手機SoC的標準配置,你無根本需擔心背后的碼率、分辨率問題,這些都是多媒體引擎的功勞。
傳感器中心:時刻待機的綠色管家
還記得蘋果在iPhone 5s發(fā)布會上大肆宣傳的那塊“M7協(xié)處理器”嗎?在主處理器(CPU)保持休眠的情況下,它能替代執(zhí)行一些低數(shù)據(jù)量、長時間運行的任務,從而大大降低整個SoC的功耗。
電源管理:節(jié)能總管
處理器要省電,科學的電源管理當然少不了。這里的電源管理可不是Google Play上下載的那些免費軟件,而是實實在在的硬件電路,它集成在芯片里,是SoC的一部分。
總結
談及手機性能,CPU總是被強調(diào),但是其他的元器件就被忽略了,實際上,SoC是由大量不同組件互相合作組成的系統(tǒng),相比CPU獨立的個體,很多歌不同組件發(fā)揮的作用是不可小覷的。
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