再次聚焦龍芯

去年底，在工信部與集成電路促進(jìn)中心(CSIP)舉辦的第八屆“中國(guó)芯”評(píng)選上，有三家本土企業(yè)基于龍芯的方案獲得了大獎(jiǎng)[1]，而龍芯中科公司卻沒(méi)有參加芯片評(píng)選，只在場(chǎng)外設(shè)立了一個(gè)展位。在研華科技公司的Embedded全球經(jīng)銷(xiāo)商大會(huì)(WPC)上，龍芯和研華聯(lián)合宣布展開(kāi)合作。人們不由地會(huì)問(wèn)，紅色的龍芯最近怎么樣了？為何有這么多企業(yè)牽手龍芯

不久前，在龍芯中科舉辦的國(guó)產(chǎn)化產(chǎn)品推介會(huì)上，筆者專(zhuān)訪了龍芯的產(chǎn)業(yè)化公司——龍芯中科技術(shù)有限公司的總裁胡偉武研究員。

圖      龍芯-3B1500晶片
 

要成為真正的企業(yè)

“很多人認(rèn)為龍芯靠政府的強(qiáng)制性采購(gòu)才能生存。今后希望大家看到龍芯的時(shí)候，覺(jué)得龍芯是一家企業(yè)，具有市場(chǎng)發(fā)展空間，而且客戶(hù)說(shuō)龍芯是好用的。”胡偉武指出。在“第八屆中國(guó)芯評(píng)選”上，龍芯之所以沒(méi)參加評(píng)選，是認(rèn)為火候未到。龍芯更關(guān)心芯片的能力如何和市場(chǎng)結(jié)合好。

龍芯中科2010年時(shí)由中科院和北京市政府出資改建，過(guò)去的四年屬于創(chuàng)業(yè)期，是不贏利的?，F(xiàn)在已進(jìn)入成長(zhǎng)期，要逐漸盈利，并且以后會(huì)盈利得比較快。“我們計(jì)劃未來(lái)三年打造一個(gè)新形象，是一家和其他fabless公司一樣具有商業(yè)行為的企業(yè)；同時(shí)又是國(guó)家戰(zhàn)略型的企業(yè)。”

如今，龍芯的非政府項(xiàng)目已經(jīng)占到了一半營(yíng)業(yè)額，其中很多是小芯片應(yīng)用，即面向消費(fèi)類(lèi)電子和嵌入式應(yīng)用的龍芯1號(hào)“小CPU系列”的嵌入式產(chǎn)品，用于水表、汽車(chē)音響、門(mén)禁門(mén)鎖等行業(yè)，還根據(jù)客戶(hù)的需求定制SoC芯片。預(yù)計(jì)“兩三年后，龍芯可能三分之二的銷(xiāo)售收入來(lái)自于純商業(yè)行為的舉措。”

嵌入式發(fā)展最快

龍芯有三大業(yè)務(wù)：安全、通用和嵌入式。公司現(xiàn)在非?？粗厍度胧筋I(lǐng)域，涉及水表、電表集中器、稅控機(jī)、門(mén)禁門(mén)鎖等多種行業(yè)。“在嵌入式領(lǐng)域，我們現(xiàn)在的市場(chǎng)前景非常好，第一研發(fā)是完全公司自己投入；第二市場(chǎng)已經(jīng)完全自己開(kāi)拓。而且這塊領(lǐng)域反而是在龍芯的業(yè)務(wù)領(lǐng)域里發(fā)展最快的。”
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學(xué)院派向商業(yè)轉(zhuǎn)變

做學(xué)問(wèn)和商業(yè)化是不同的。做學(xué)問(wèn)、寫(xiě)論文是龍芯的長(zhǎng)板，不過(guò)，龍芯過(guò)去幾年主要是把短板補(bǔ)齊，接下來(lái)，龍芯所有的板會(huì)一起漲，“而且漲得會(huì)比較快。”例如，龍芯未來(lái)性能要提高8~10倍，但這不是指單一性能，而是綜合性能。

短板之一是降低成本。一種方法是通過(guò)平臺(tái)化來(lái)降低成本。軟件、硬件、芯片等搭一個(gè)平臺(tái)，可以用在不同的領(lǐng)域。

另外，做單芯片系統(tǒng)。“競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手需要三十塊錢(qián)，我就要三塊錢(qián)，但用的效果差不多。”因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)對(duì)手賣(mài)別人的芯片是通用的，還需要一些外圍套片，三四個(gè)芯片才組成一個(gè)系統(tǒng)，而龍芯的方案是一個(gè)芯片就是一個(gè)系統(tǒng)。

再有，建立生態(tài)。“我告訴你一個(gè)秘密，現(xiàn)在嵌入式領(lǐng)域，MCU是被洋鬼子領(lǐng)著走的。如果你做了生態(tài)你就不怕，實(shí)際上，0.18、0.13μm工藝就足夠了。”現(xiàn)在，很多嵌入式芯片采用65nm、28nm等，成本很高。“我們國(guó)內(nèi)被外商騙了，說(shuō)工藝多重要。工藝不重要，0.18、0.13μm用好就很賺錢(qián)了，關(guān)鍵是把芯片的能力跟市場(chǎng)結(jié)合好，形成競(jìng)爭(zhēng)力，就可以滿足我國(guó)信息領(lǐng)域80%的應(yīng)用。”

例如，平板電腦的CPU性能比桌面電腦的CPU至少差十倍。但是平板電腦與桌面電腦的用戶(hù)體驗(yàn)相似，甚至更好，為什么？因?yàn)槠桨咫娔X有自己配套的生態(tài)。

從Intel不關(guān)注的市場(chǎng)做起。“Intel不愿意去干的，龍芯就去干吧。”胡偉武風(fēng)趣地說(shuō)。在國(guó)內(nèi)，一些嵌入式客戶(hù)比較小，一年可能也就十幾萬(wàn)片甚至更小的需求量，受到了龍芯的關(guān)注。

改造商業(yè)模式。嵌入式行業(yè)的好處是產(chǎn)業(yè)沒(méi)有壟斷性的平臺(tái)，龍芯可以一小個(gè)一小個(gè)地吃它們，可以做縱向整合。比如珠三角是解決方案為王的地方。龍芯就直接找到這些企業(yè)，繞過(guò)解決方案廠商，直接給原廠提供支持，這樣可以降低產(chǎn)業(yè)鏈的成本。龍芯還可以根據(jù)客戶(hù)的要求定制芯片。這樣，“龍芯已在珠三角得到不少認(rèn)可，包括當(dāng)?shù)氐囊恍┥秸袌?chǎng)的認(rèn)可。”

理想：建生態(tài)

從國(guó)家戰(zhàn)略來(lái)看，CPU等基礎(chǔ)器件相當(dāng)于IT產(chǎn)業(yè)里的鋼鐵和石油，中國(guó)是必須自主的。沒(méi)有自己的生態(tài)，在別人的生態(tài)里混碗飯吃，終究不是長(zhǎng)久之道。

例如，國(guó)內(nèi)做手持終端的芯片廠商不少，像基于ARM核的幾家發(fā)展很快。按理說(shuō)芯片很重要，但芯片在這個(gè)領(lǐng)域就不重要了，還受制于人家。為什么？生態(tài)是人家控制的，ARM不光提供IP，關(guān)鍵是控制了生態(tài)，軟件必須跟ARM兼容，所有的應(yīng)用軟件企業(yè)得跟ARM走。“上萬(wàn)家的應(yīng)用軟件企業(yè)聽(tīng)ARM的，而不是本土ARM廠商的，這是最關(guān)鍵的。因此，用別人的IP來(lái)攢個(gè)芯片，和用別人芯片攢主板性質(zhì)是一樣的，沒(méi)有根本區(qū)別。”

“龍芯的理想就是建立自己的軟硬件生態(tài)，從CPU核開(kāi)始到SoC，再加上軟件，形成系統(tǒng)配套。”為此，龍芯用盈利的業(yè)務(wù)來(lái)補(bǔ)貼、培養(yǎng)生態(tài)。龍芯有三大業(yè)務(wù)：安全、嵌入式和通用CPU。目前安全領(lǐng)域盈利較多。嵌入式也正在走向盈利，而且會(huì)發(fā)展得非?？臁，F(xiàn)在安全和嵌入式兩個(gè)部門(mén)補(bǔ)貼著通用和產(chǎn)業(yè)生態(tài)建設(shè)。“如果龍芯不做通用和生態(tài)建設(shè)，只想成為一家賺錢(qián)的企業(yè)，就只做安全和嵌入式了。但龍芯的目標(biāo)是要做像WinTel、‘ARM+Android’這樣的生態(tài)環(huán)境。”

龍芯現(xiàn)在的客戶(hù)、產(chǎn)業(yè)鏈上的合作伙伴有兩三百家。但一是這兩三百家數(shù)量不夠；二是多處于研發(fā)期、試點(diǎn)期，可能只有10%已建成產(chǎn)業(yè)鏈、開(kāi)始批量銷(xiāo)售。因此要使這兩三百家的產(chǎn)業(yè)鏈建設(shè)完整，開(kāi)始批量銷(xiāo)售。另外，龍芯要做寬，例如圍繞Intel的企業(yè)，僅中國(guó)就有上萬(wàn)家，圍繞windows的企業(yè)至少有幾千家，那才叫做生態(tài)環(huán)境。

建生態(tài)不能急

很多領(lǐng)導(dǎo)的想法和期待是，你要什么我給你什么，但是一年之內(nèi)，你要成為Intel這樣的企業(yè)。“這是不現(xiàn)實(shí)的。因?yàn)槭袌?chǎng)有市場(chǎng)的規(guī)律，它不以領(lǐng)導(dǎo)的主觀意志為轉(zhuǎn)移的，也不以龍芯的主觀意志為轉(zhuǎn)移。”

很多人會(huì)認(rèn)為，一些本土企業(yè)靠風(fēng)險(xiǎn)投資能迅速崛起，例如一些手機(jī)芯片企業(yè)。胡偉武談定地說(shuō)：“還是那句話，我們沒(méi)到那個(gè)發(fā)展階段。”一些發(fā)展較快的公司恐怕支撐不起為中國(guó)的信息產(chǎn)業(yè)做支撐的使命。“如果你一下給我一百個(gè)億，那就是拔苗助長(zhǎng)，我的管理能力沒(méi)到那兒。”

具體分析來(lái)說(shuō)，做生態(tài)的做法和做產(chǎn)品的方法是截然不同的。“比如國(guó)家給我投十個(gè)億，我可能有能力做出一款手機(jī)芯片來(lái)，也是基于ARM的，我不做MIPS了。跟高通競(jìng)爭(zhēng)有沒(méi)有可能？有，因?yàn)槲覀兊募夹g(shù)能力在這里。但是能解決問(wèn)題嗎？解決不了。因?yàn)槟愕纳鷳B(tài)還是控制在別人手里！”例如，我國(guó)一家著名的本土MP3芯片企業(yè)，曾經(jīng)輝煌一時(shí)，轉(zhuǎn)眼又昨日黃花了。為什么？自己沒(méi)有控制核心生態(tài)的能力。“龍芯既然朝著三分天下有其一，要做世界IT產(chǎn)業(yè)的第三極，那就做慢點(diǎn)兒沒(méi)關(guān)系。”

從打游擊到建立農(nóng)村根據(jù)地

龍芯的目標(biāo)盡管比較高，但還處于打游擊階段，要從建立農(nóng)村根據(jù)地開(kāi)始。這時(shí)可以想：十年之后，我會(huì)打大城市的。但是現(xiàn)在絕對(duì)不是打的時(shí)候。

“MIPS兼容的龍芯指令系統(tǒng)”

Imagination一兩年前收購(gòu)了MIPS科技，很多人擔(dān)心MIPS架構(gòu)的前途？胡偉武自信地說(shuō)，我們希望MIPS再生存十年，龍芯的生態(tài)就建成了。那時(shí)候，龍芯指令系統(tǒng)也許叫“MIPS兼容的龍芯指令系統(tǒng)”，而不是說(shuō)“龍芯是MIPS指令系統(tǒng)。”

MIPS架構(gòu)有很多好處。第一技術(shù)上MIPS比ARM強(qiáng)。MIPS科技公司為什么走到被收購(gòu)的地步？因該公司是學(xué)院派。第二，MIPS架構(gòu)開(kāi)放，例如ARM給你授權(quán)，五年之后得重新談；但MIPS給的授權(quán)是永久的。再有，ARM的授權(quán)是封閉的，什么都不能往里邊增加。ARM加一條指令，你就得跟一步，因?yàn)樗刂粕鷳B(tài)；而MIPS是開(kāi)放的架構(gòu)，用戶(hù)可以自行擴(kuò)展。

“龍芯已在MIPS的基礎(chǔ)上加了很多指令。通過(guò)這些擴(kuò)展，龍芯可以發(fā)展自主的生態(tài)。”

技術(shù)上，超越Intel和ARM并不難

任何企業(yè)都是從小到大做起來(lái)的。“其實(shí)當(dāng)你做進(jìn)去的時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn)沒(méi)那么難。你不做的時(shí)候反而覺(jué)得很難。”

“你要相信科學(xué)院的實(shí)力。”過(guò)去龍芯不是能力不行，而是技術(shù)路線走錯(cuò)了。比如核做得太多了，和對(duì)本身的優(yōu)化不重視。05、06年時(shí)龍芯的單核處理能力比較接近競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手了，但龍芯由于是學(xué)院派，改做多核，因此提高得慢了。龍芯應(yīng)用更在乎單核的能力，而不是核數(shù)量的多少。核越多寫(xiě)論文越容易發(fā)表。實(shí)際上，市場(chǎng)上雙核、四核就足夠。龍芯將不再做八核以上的。重點(diǎn)將是優(yōu)化，把雙核、四核的性能提上去。“這實(shí)際就是市場(chǎng)需求。你說(shuō)有多少創(chuàng)新，關(guān)鍵是工程上推廣得開(kāi)。”胡偉武感慨道。

在技術(shù)上，超越ARM也不難。龍芯弱在跟產(chǎn)業(yè)結(jié)合的能力，著力沒(méi)著對(duì)地方。比如把功耗做到很低，性能不在乎。但龍芯過(guò)去沒(méi)有把力量放在這個(gè)地方，而是放在不斷提高性能上。當(dāng)龍芯現(xiàn)在要轉(zhuǎn)型，往這方面去發(fā)展的時(shí)候，為什么做不過(guò)他們？

希望建立“市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)下的舉國(guó)體制”

本土也有一些處理器和IP企業(yè)。龍芯不會(huì)把眼光盯在本土企業(yè)上，盯著的肯定是Intel和ARM。不過(guò)，龍芯建議政府實(shí)施“市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)下的舉國(guó)體制”。即政府給本土企業(yè)一塊保護(hù)市場(chǎng)，但在這個(gè)保護(hù)市場(chǎng)中，本土芯片可以競(jìng)爭(zhēng)，政府不指定選誰(shuí)，讓整機(jī)企業(yè)來(lái)選芯片，讓?xiě)?yīng)用企業(yè)來(lái)選整機(jī)。“龍芯在政府營(yíng)造的小叢林里邊競(jìng)爭(zhēng)出來(lái)以后，才會(huì)有強(qiáng)壯體格的，才能參與到外邊市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)去。”

總結(jié)

龍芯中科的理想和戰(zhàn)略鼓舞人心。成功的因素很多，無(wú)論結(jié)果如何，龍芯中科的理想和挑戰(zhàn)最強(qiáng)的精神是十分可貴的。祝愿龍芯中科能夠?qū)崿F(xiàn)偉大的夢(mèng)想！

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